Όταν με βρήκε ο φίλος μου, καθόμουν στο πάτωμα του γυναικείου μπάνιου κάτω από το πιστολάκι μαλλιών κλαίγοντας και υπεραερίζοντας. Η μακριά, υπερτιμημένη ενοικιασμένη ρόμπα αποφοίτησής μου μαζεμένη γύρω από τη μέση μου και το γελοίο καπέλο που σε κάνουν να φοράς στην Ιρλανδία όταν παίρνεις το διδακτορικό σου. καθόταν στραβά στο κεφάλι μου. Χρησιμοποίησα χαρτί υγείας για να σκουπίσω τα δάκρυα - και άλειψα το μακιγιάζ - από το πρόσωπό μου. Ο φίλος μου με είχε δει να βγαίνω από την τελετή αποφοίτησής μου λίγα λεπτά νωρίτερα και ήρθε να με ελέγξει, συνειδητοποιώντας ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Είχε δίκιο - δεν ήταν.
Μετά από τρία χρόνια απίστευτης σκληρής δουλειάς, τελικά αποφοίτησα με το διδακτορικό μου. Οι γονείς μου και η αδερφή μου πέταξαν από το Οχάιο για να το δουν να συμβαίνει. Ευτυχώς, η κρίση πανικού μου ξέσπασε μόνο αφού πέρασα από τη σκηνή και έλαβα το δίπλωμά μου, αλλά όταν δεν μπορούσα να πάρω ανάσα ή να σταματήσω να κλαίω, ήξερα ότι έπρεπε να φύγω από αυτό το αμφιθέατρο — γρήγορα. Και τότε ήταν που πέρασα μέσα από τη σειρά των συμφοιτητών μου και έτρεξα στον διάδρομο, βγήκα από την πόρτα και μπήκα στο μπάνιο.
Ήμουν εκεί, έχοντας μόλις ολοκληρώσει το υψηλότερο ακαδημαϊκό πτυχίο στον κλάδο μου - από κα σε Δρ. - και είχα ανθρώπους γύρω μου που με αγαπούσαν και ταξίδεψαν πολύ για να με δουν να αποφοιτώ. Ωστόσο, όλα ένιωθαν εντελώς απελπιστικά και άσκοπα, και αφού προσπάθησα να τα καταστείλω, όλα αναβλύζουν κατά τη διάρκεια της τελετής αποφοίτησής μου. Όλοι οι ομιλητές συνέχισαν για το συναρπαστικό μέλλον μας και όλα τα σπουδαία πράγματα που θα κάναμε, αλλά σε εκείνο το σημείο, έψαχνα για δουλειά για ενάμιση χρόνο χωρίς καθόλου τύχη. Έφεραν σαν να ήταν μια χαρούμενη περίσταση, αλλά στην πραγματικότητα, έπρεπε να φύγω από την ασφαλή φωλιά του ακαδημαϊκού χώρου και να προσπαθήσω να βρω δουλειά σε μια χώρα όπου κανείς δεν προσλάμβανε.
Πέραν αυτού, ποτέ δεν έχω ασχοληθεί με την αναγκαστική διασκέδαση ή τις υποχρεωτικές χαρούμενες περιστάσεις, όπως την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, τα γενέθλια ή τα πάρτι γραφείου — και η αποφοίτηση δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Οι άνθρωποι συνέχισαν (κατάλληλα) να με συγχαίρουν και να χαμογελούν, και κάθε φορά που το έκαναν —ή χειρότερα ακόμα, με ρωτούσαν για τα μελλοντικά μου σχέδια— ένιωθα χειρότερα. Δεν είχα κανένα καλό νέο γι 'αυτούς, γι' αυτό ανταποδίδω χαμογελώντας και έγνεψα ευγενικά, ευχαριστώντας τους, αλλά κρυφά ήθελα να ουρλιάξω.
Φυσικά, το να ανησυχείς για την αποφοίτηση και το μέλλον είναι μια απολύτως φυσιολογική και λογική απάντηση στο να μην ξέρεις τι είναι μπροστά. Δρ Adam L. Fried , κλινικός ψυχολόγος που ασκεί το επάγγελμα στο Phoenix και επίκουρος καθηγητής ψυχολογίας στο Midwestern University, έχει εργαστεί με πελάτες που ετοιμάζονται να αποφοιτήσουν και έχει δει μια σειρά από απαντήσεις, όπως ενθουσιασμό, ανακούφιση και υπερηφάνεια μαζί με το άγχος και τον φόβο.
«Τείνω να σκέφτομαι την αποφοίτηση (ειδικά την αποφοίτηση από το κολέγιο) ως ένα είδος μετάβασης στη ζωή – αυτά συνδέονται συχνά με θετικά και αρνητικά συναισθήματα», λέει ο Fried. Ξέρει. «Τα αρνητικά σχετίζονται συχνά με την αβεβαιότητα για το πώς θα μοιάζει η μελλοντική τους ζωή (συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης προβλέψιμων προτύπων), τις αλλαγές στις προσδοκίες και τις ανησυχίες για το εάν αυτή η σημαντική μετάβαση στη ζωή θα οδηγήσει στην ευτυχία».
Αιτίες άγχους που σχετίζονται με την αποφοίτηση
Από την εμπειρία μου, ως κάποιος με μερικές φορές εξουθενωτικό άγχος, το να αντιμετωπίζει το άγνωστο - είτε προσπαθεί να βρει την τουαλέτα σε ένα νέο γραφείο είτε η πλοήγηση στη ζωή μετά το κολέγιο (η οποία, ναι, θα μπορούσε να περιλαμβάνει την ανεργία) - είναι ένα σημαντικό έναυσμα. Ο Fried λέει ότι ορισμένοι απόφοιτοι που βιώνουν έντονα συναισθήματα αβεβαιότητας και ανησυχίας για το μέλλον τους - συμπεριλαμβανομένου του τι πρόκειται να κάνουν μετά την αποφοίτησή τους - είναι απολύτως φυσιολογικό. Πολλοί επίσης μπορεί να αισθάνονται άγχος μήπως εγκαταλείψουν ένα περιβάλλον που τους έχει γίνει άνετο και όπου τελικά αισθάνονται ασφαλείς στο ρόλο τους ως φοιτητής καθώς και τι σημαίνει η αποφοίτηση για αυτούς κοινωνικά, προσθέτει.
«Πολλοί απόφοιτοι με τους οποίους έχω εργαστεί με εμπειρία άγχους που σχετίζεται με φόβους ότι η συναισθηματική και άλλη υποστήριξη (από γονείς, συμβούλους, εκπαιδευτές κ.λπ.) στην οποία βασίζονταν τόσα χρόνια δεν θα είναι ξαφνικά διαθέσιμη και θα τους αφήσουν να πλοηγηθείτε σε ρόλους ενηλίκων, όπως η εύρεση εργασίας και η υποστήριξη του εαυτού σας, η ανεξάρτητη ζωή και η δημιουργία νέων σχέσεων», σημειώνει ο Fried.
Επιπλέον, λέει ότι η ίδια η τελετή αποφοίτησης μπορεί να είναι πηγή άγχους γιατί — εκτός από όλα τα άλλα — ορισμένοι μαθητές πρέπει να σχεδιάσουν περίπλοκες οικογενειακές δυναμικές (όπως οι γονείς που έχουν χωρίσει) σε μια προσπάθεια να αποφύγουν ή να ελαχιστοποιήσουν τις συγκρούσεις. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να σκεφτείτε ποιος θα καθίσει πού, με ποιον θα γιορτάσετε και πότε και πώς να αποφύγετε αρνητικές αλληλεπιδράσεις και δυσαρέσκεια.
«Αυτές οι ανησυχίες μπορεί μερικές φορές να επιδεινώσουν όλα τα συναισθήματα που νιώθουν ήδη σχετικά με την αποφοίτησή τους και τη μετάβαση σε έναν διαφορετικό ρόλο ζωής», εξηγεί ο Fried.
Στρατηγικές για την αντιμετώπιση του άγχους της αποφοίτησης
Αν και δεν υπάρχει μαγική μέθοδος για να απαλλαγείτε από το άγχος σας κατά την αποφοίτηση (ή οποιαδήποτε άλλη στιγμή για αυτό το θέμα), ο Fried έχει μερικές χρήσιμες προτάσεις. Αν και λέει ότι δεν υπάρχει πολλή έρευνα ειδικά για το άγχος που σχετίζεται με την αποφοίτηση, σύμφωνα με την εμπειρία του, οι μαθητές συχνά δυσκολεύονται να συμβιβάσουν τα πραγματικά τους συναισθήματα για την αποφοίτηση, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν άγχος και φόβο, με αυτό που πιστεύουν ότι αναμένεται να αίσθηση, όπως καθαρός ενθουσιασμός, επίτευγμα και υπερηφάνεια.
«Οι μαθητές συχνά εκφράζουν ότι δεν πρέπει να αισθάνονται άγχος ή φόβο ή ότι είναι οι μόνοι που πλησιάζουν την αποφοίτηση με τρόμο και τρόμο», εξηγεί ο Fried. «Βρήκα χρήσιμο να ενημερώσω τους μαθητές ότι δεν είναι ασυνήθιστο να νιώθουν ένα μείγμα συναισθημάτων ή ακόμη και μερικές φορές μόνο τα αρνητικά και να τους μιλάμε για ποιες πτυχές της αποφοίτησης θεωρούν ότι προκαλούν περισσότερο άγχος».
Με άλλα λόγια, το να δώσεις φωνή σε αυτές τις ανασφάλειες μπορεί να είναι ένας τρόπος για να τις αντιμετωπίσεις. Και μετά υπάρχει το επίφοβο, «Λοιπόν, τι θα κάνεις τώρα;» επακόλουθη ερώτηση. Για αυτό, ο Fried προτείνει στους μαθητές να προσπαθήσουν να θέσουν κάποια όρια με τα μέλη της οικογένειας γύρω από αυτές τις συζητήσεις, ειδικά γύρω από την ώρα της αποφοίτησης.
Όσο για μένα, θα ήθελα να μπορούσα να πω ότι υπήρχε κάτι συγκεκριμένο που με βοήθησε στο άγχος που σχετίζεται με την αποφοίτηση εκτός από το να βρω τελικά δουλειά, αλλά δεν μπορώ. Και ακόμη και μετά από αυτό, ο εγκέφαλός μου βρήκε πολλά νέα πράγματα για τα οποία πρέπει να ανησυχώ. Το κύριο πράγμα που πρέπει να θυμάστε εδώ, ωστόσο, είναι ότι το άγχος σχετικά με οποιεσδήποτε σημαντικές μεταβάσεις στη ζωή - όπως αποφοίτηση, έναρξη μιας νέας δουλειάς, σημαντικές αλλαγές στη σχέση - είναι απολύτως φυσιολογικό και η αναγνώριση και η αντιμετώπιση αυτών των συναισθημάτων είναι ένα καλό πρώτο βήμα για την αντιμετώπισή τους.